DESIERTO DE LA TATA COA DEPARTAMENTO DEL
HUILA
Huila es
uno de los 32 departamentos de Colombia, localizado en sur
occidente del país, y su capital es la ciudad de Neiva. Fue creado por la
ley 46 del 29 de abril de 1905, constituido por la provincia de Neiva y
la del Sur, pertenecientes al antiguo estado del Tolima. El 15 de junio
del mismo año, inicio su vida independiente bajo la administración del doctor
Rafael Puyo Perdomo.
El departamento
está dividido en 37 municipios, 4 corregimientos oficiales, 120 inspecciones de
policía, así como, numerosos caseríos y sitios poblados.
El nombre del
Huila es definido de modo distinto por diversos autores. Entre las definiciones
más aceptadas está la del profesor Gerardo Reichel Dolmatoff, quien asegura que
la palabra es de origen indígena y quiere decir “anaranjado”. La otra, es la
que atribuye la palabra “Huila” a la lengua Páez, con el significado de
“Montaña Luminosa”.6 Cualesquiera sea su origen, lo cierto es que el
departamento debe su nombre a una de las más altas cumbre andina (5.750 msnm),
el Nevado del Huila, que
desde el occidente domina majestuoso todo el territorio.
El gentilicio de las personas
oriundas o habitantes del departamento de Huila es huilense y/u opita.
El término opita,
es una expresión empleada generalmente para designar al hombre procedente u
oriundo del departamento del Huila, en el extremo sur del río
Magdalena. Opita, a diferencia del gentilicio huilense, comporta un
sentido esencialmente cultural, como quiera que define al habitante del Huila
en sus características más tradicionales.
En efecto, ante el encuentro
con alguien en un mismo camino, por ejemplo, lo acostumbrado era decir
"opa" sin llamar a la persona por el nombre. En el sur del
departamento aún se emplea esta expresión de saludo, que como lo indica el
Diccionario de la Lengua (1994) es una voz para levantar, ¡aupa!, ¡upa!.8
La historia del Huila está
sostenida en el legado de la cultura San Agustín,
situada entre los años 1000 AC y 1650 DC. La importancia de esta cultura fue
reconocida por la UNESCO, que en 1995 les confirió a los
parques arqueológicos de San Agustín, Alto de Los Ídolos y Alto de Las Piedras,
la dignidad de Patrimonio Cultural de la Humanidad.6
Cuando llegaron los
conquistadores españoles hacia 1538, la región estaba poblada por numerosas
comunidades indígenas: en el norte habitaban los pijaos,
en el sur los andaquíes yyalcones, en el occidente los paeces y
en el oriente los tamas.9
La primera expedición que
logró atravesar la cordillera y llegar al valle del alto Magdalena, estaba
comandada por Sebastián de Belalcázar:
en tanto Gonzalo Jiménez de Quesada llegó
por el norte; los españoles tuvieron que enfrentar a los aborígenes, que desde
ese momento libraron violentas luchas para defender su territorio; entre estas
contiendas se destaca la que sostuvo contra el conquistador Pedro de Añasco, la
Cacica Gaitana, quien se rebeló porque su pueblo estaba siendo
desposeído de sus tierras y obligado a pagar tributos a los españoles; como
ella se opuso a que Añasco convirtiera en su servidor a Timanco, su hijo, aquel
ordenó que el muchacho fuera quemado vivo en presencia del pueblo para que
sirviera de escarmiento. Para vengarse de Añasco y de sus soldados, Gaitana
comenzó una fuerte lucha que le permitió vencer a su enemigo; una vez vencido
le sacó los ojos y lo condujo así por todo el pueblo. A pesar de las valientes
y numerosas luchas, los grupos indígenas del Huila fueron exterminados por las
tropas españolas.6 9
Territorio
de la Provincia de Neiva en
1810, mismo que se proclamó independiente como Estado Libre de Neiva en
1814.
Durante la colonia se fundaron
pueblos de indios y mestizos y se crearon haciendas ganaderas de amplia
extensión; también se dio inicio a la explotación cauchera, con la posterior
construcción de nuevas vías y poblados. El territorio hizo parte de la
enorme provincia de Popayán hasta
1610, año en que se creó la provincia de Neiva, creada
una vez que los pijaos fueron sometidos y las autoridades españoles aseguraron
el libre tránsito entre Santafé y los pueblos del macizo Colombiano.10
Dado que el camino real que
comunicaba a Santafé con el sur recorría casi toda la provincia, permitía a las
comunidades estar al tanto de los procesos políticos, sociales y económicos que
se experimentaban en las ciudades más importantes del gobierno colonial e
inducía a sus habitantes a tomar partido frente a dichos procesos. Hacia
finales del siglo XVIII la provincia de Neiva contaba
con una ciudad, Neiva, y se reconocían como villas a las poblaciones de
Timaná, La Plata y Purificación, lo que daba cuenta del desarrollo que tenía la
provincia.10
Ya en la época de la
independencia hizo parte de las Provincias
Unidas de la Nueva Granada como el Estado Libre de Neiva;
dicho estado proclamó su independencia el 8 de febrero de1814 con representantes de Neiva, La
Plata, Timaná y Purificación, quienes se reunieron en convención con el fin de
redactar una Constitución para el Estado Libre y la cual fue expedida el 23 de
septiembre de 1814 y revisada el 31 de agosto de 1815; sin embargo los
ejércitos neivanos cayeron en 1816, cuando los españoles retomaron control
sobre el territorio.11
Luego de ser reconquistado y
ser nuevamente independizado, el territorio huilense hizo parte del departamento de
Cundinamarca (Gran Colombia) entre 1819 y 1831, año en que
nuevamente se denominó provincia de Neiva y pasó a formar parte de la República de la Nueva Granada.
Durante más de 20 años no se variaron sus límites hasta 1857 en que se creó
el estado de Cundinamarca y se le agregó a este; esto fue así hasta
1861, cuando pasó a la jurisdicción del estado del Tolima.6
La creación del
departamento del Huila data del año 1905 en el cual inicialmente el Ministro de
Gobierno, Bonifacio Vélez, propuso el 25 de abril de 1905 a la Asamblea
Nacional Constituyente y Legislativa la creación de tres departamentos y en uno
de sus artículos dispuso la creación del Departamento de Neiva, con capital en
la ciudad del mismo nombre, formado por las provincias de Neiva y el Sur. Al
darse el tercer debate, el 27 de abril de dicho año el Doctor J. M. Quijano
Wallys propuso que se denominara Huila en vez de Neiva a la nueva entidad, la
cual se creó por medio de la ley 46, expedida el 28 y sancionada el 29 de abril
del mismo año. El Huila inició vida administrativa el 15 de junio de 1905 bajo
la dirección de su primer Gobernador, el Doctor Rafael Puyo Perdomo.12
El departamento del Huila está
localizado al suroccidente de Colombia, entre los 3º55’12” y 1º30’04” de
latitud norte (entre el nacimiento del Río Riachón, municipio de Colombia y el
pico de la Fragua, municipio de Acevedo), y los 74º25’24” y 76º35’16” de longitud
al oeste del meridiano de Greenwich (entre el Alto de Las Oseras, municipio de
Colombia y el páramo de Las Papas, municipio de San Agustín).4 Algunas ciudades en orden de importancia
son: Neiva, Pitalito, San Agustín, Garzón, La Plata,Campoalegre, Yaguará.
Según el Instituto
Geográfico Agustín Codazzi, la superficie del Huila comprende 19.890
Km2 que corresponde tan solo a un 1.8% de la superficie total del país.
Comparada con la superficie de los demás departamentos, ocupa el 17° lugar, por
encima de Caldas, Atlántico, Quindío, Risaralda y Sucre.
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La orografía del Huila se
encuentra formado principalmente por el valle del Magdalena encerrado entre las
cordilleras Central y Oriental, las cuales se bifurcan en su territorio y que
luego se dirigen de manera paralela hacia el norte. Dentro del departamento se
pueden destacar tres grandes regiones fisiográficas:9
§
El valle del río Magdalena, que comprende la mayor parte de la orografía
departamental, que genera extensos valles y terrazas aptas para la agricultura,
siendo el clima en general seco y cálido.
§
El Macizo colombiano, la cual es la estrella fluvial más
importante de Colombia, lugar donde nacen los ríos Magdalena, Cauca, Caquetá y
otros. Las alturas en este sitio alcanzan los 4.400 m en la Sierra Nevada de
los Coconucos. El clima es frío y húmedo.
§
Las cordilleras Central y Oriental, que
presentan varias de las cumbres mas altas del país; la central presenta su
máxima altura en el Nevado del Huila a
5.750 m, mientras la oriental presenta alturas máximas de 3.800 m en el Páramo
de Sumapaz y el Páramo de Las Papas. Estas cordilleras han sido intensamente
deforestadas para dar paso a la ganadería, el clima es frío y húmedo.
Entre los accidentes orográficos
se destacan el Macizo Colombiano,
la Sierra Nevada de los Coconucos, que forma parte del Parque Nacional Natural Puracé y
el Nevado del Huila. Uno de
los principales atractivos de la región es el Estrecho del Magdalena, lugar
donde el río se encajona y alcanza su mínima anchura. La fertilidad de las
tierras del valle alto del Magdalena, es propicia para el cultivo intensivo de
arroz.13
Las temperaturas en el
departamento del Huila presentan una gran variación, debido principalmente a la
fisiografía del su suelo. Así las más altas son alrededor de 35 °C en
el desierto de la Tatacoa, le
siguen los climas de las regiones cálidas de los valles de Neiva, Aipe y
Villavieja con 28 °C, medidos en su parte más baja. Hacia el sur se
encuentran todos los climas y una gran variedad de suelos que facilitan la
diversidad y extensión de la producción agrícola y ganadera; allí predomina el
clima templado, con una temperatura media de 24 °C; y puntos fríos están
las cumbres montañosas del Nevado del Huila, que forma parte del Parque Nacional Natural
que lleva su mismo nombre, donde la temperatura permanece bajo 0 °C.13
El departamento del Huila,
cuenta con 37 municipios repartidas en 4 subregiones: Subnorte, Subcentro, Subsur y Suboccidente.14
 Aipe • Algeciras • Baraya • Campoalegre • Colombia •Hobo • Íquira • Neiva • Palermo • Rivera • Santa María •Tello • Teruel • Villavieja • Yaguará |
 |
 La Argentina • La Plata • Nátaga • Paicol • Tesalia |
 Acevedo • Elías • Isnos • Oporapa • Palestina • Pitalito •Saladoblanco • San Agustín • Timana |
La economía del Huila se basa
principalmente en la producción agrícola y ganadera, la explotación petrolera y
el comercio. La agricultura se ha desarrollado y tecnificado en los últimos
años y sus principales cultivos son café, algodón, arroz riego, fríjol, maíz
tecnificado, maíz tradicional, sorgo, cacao, caña panelera, plátano, yuca,
iraca y tabaco. Los campos de petróleo se encuentran en el norte del
departamento y para la distribución de gas está conectado por el gasoducto
Vasconia – Neiva en donde las reservas representan el 1.2% del total
nacional.Neiva es junto a Barrancabermeja las primeras Ciudades de Colombia a
finales de la década del 70 en usar el gas natural para el consumo domiciliario
y Vehicular. Desde hace muchos años el Gas Natural Domiciliario está masificado
en todos los municipios del Departamento.9 15
En la cordillera Central se
extrae plata y oro, este último se explota en 13 municipios. Otros minerales no
preciosos que se explotan son cuarzo, calcita, marmol y azufre. La producción
artesanal es muy laboriosa, especialmente la de cerámica y sombreros. La
industria fabril está poco desarrollada, no obstante, en Neiva se han instalado
fábricas de productos alimenticios, bebidas, jabones, cigarros y licores. Los
centros de gran actividad comercial son Neiva, Garzón y en menor escala
Gigante, La Plata y Campoalegre.
Por su variada producción
agrícola y la confluencia de culturas, la gastronomía del Huila es abundante y
diversa. Las recetas, que se han transmitido de una generación a otra y que
forman parte de la identidad cultural del Departamento, atraen a los turistas
en busca de sabores propios de la cocina tradicional huilense. Entre las
preparaciones más representativas se pueden destacar:17
Desierto de
la Tatacoa es un lugar místico, lleno de una estoica belleza, donde la
erosión pacientemente ha creado extensos laberintos de tierra,
enormes cráteres semejantes a los de un paisaje lunar, así como enormes
abismos coronados por cientos de picos de tierra y mesetas donde el suelo
cambia de color dependiendo de la hora, en el día predominan el rojo y el
gris. El primero aparece en torres y colinas y el segundo campea en
filigranas preciosistas.
Al atardecer
el desierto se torna de un color naranja intenso, como si todo el lugar estuviera
en llamas.
La tatacoa no es
en realidad un desierto, sino un bosque seco tropical. Su nombre es
el mismo que le dan en esta zona del departamento a las serpientes de cascabel.
El lugar es caliente de día y fresco en la noche.
En este mágico lugar reinan los cactus,
algunos de los cuales alcanzan cinco metros, y producen una baya
roja comestible, así como algodón de monte.
El silencio y la
paz actual contrastan con su violento pasado, si se pone atención aún se pueden
escuchar los gritos de guerra de las hazañas de los nativos:
Doches, Totoyoes y Pijaos en contra de los españoles.
Precisamente la feroz resistencia nativa y las
inclemencias del medio, llevaron a los conquistadores a llamar al lugar
“El Valle de las Tristezas”.
A simple vista el desierto carece de fauna, pero al
adentrarse en él se pueden observar la presencia de Serpientes de
cascabel, arácnidos (arañas y escorpiones), águilas, lagartos y
comadrejas.
El que hoy es
lugar árido , fue hace millones de años una selva
exuberante, hogar de el gigantesco Megatherium , de
el Gliptodont , el Stirtonia
tatacoensis, que deambularon por estas tierras durante el
Pleistoceno, también se has descubierto los restos de
Ammonites (340 millones de años), Toxodon, Coprolites,
Deinoterios, Notoungulata, Astropotherildae e
Interatherildae (20 millones de años) seres que vivieron durante
el Cretáceo, Jurásico y Triásico.
Además se han
hallado los fósiles de moluscos, tortugas, roedores, armadillos y
perezosos gigantes (algunos del tamaño de un elefante y de más de 60.000 años
de antigüedad), estos hallazgos han llevado a los científicos
a plantear que para albergar y mantener tal diversidad de fauna del terciario y
la época pleistocénica, la Tatacoa debió tener originariamente una flora
pródiga, diversificada en especies y estratos arbóreos vegetales. Muchos de
estos fósiles se pueden observar en el completísimo Museo Arqueológico
que funciona adyacente al parque de Villavieja.
Allí, un
erudito agente de la Policía de Turismo, costeño de nacimiento pero opita
de corazón , mezcla entre Carl Sagan y “Francisco el Hombre”,
los guiará a través de las exposiciones de fósiles de criaturas que parecen
salidas de una película de ciencia ficción y representaciones a escala del
mundo en que ellas habitaban.
De noche el cielo de la Tatacoa vibra con una
intensidad única. La bóveda celeste puede apreciarse aquí como en ningún otro
lugar, usted no sabe que es un cielo estrellado hasta que no ha pasado
una noche allí.
Los cuerpos
celestes pueden ser apreciados en toda su majestad en el moderno observatorio,
donde un astrónomo profesional le enseñará los secretos del cosmos.
En medio de la
noche de la Tatacoa no se necesita tener mucha suerte para apreciar
el efímero pero sublime recorrido de una estrella fugaz, apreciar en toda
su magnitud distintos cuerpos celestes o deslumbrarse con cientos de rayos
que desgarran la noche durante una lluvia de Leonidas.
Por su excelente
ubicación geográfica y la ausencia de construcciones y la vastedad del
lugar la Tatacoa es uno de los lugares favoritos de los
aficionados o profesionales de la astronomía.
Pasar una noche a
la intemperie en la Tatacoa es sumergirse en el infinito.
La zona está
habitada por unos cuantos pobladores, famosos por sus platos típicos a
base de chivo, además de su hospitalidad con el turista, al
que siempre están dispuestos a atender.
La más famosa de ellos
es la “reina del Desierto” una anciana que habita allí completamente sola y que
guarda todos los misterios de esta austera región.
También se
encuentra allí un espacio ideal para la práctica del ciclismo de
montaña y otros deportes de aventura por su accidentada y extensa
geografía.
Pero ir a la
Tatacoa es ante todo un viaje espiritual. La silenciosa e inmutable vastedad
del lugar y la eléctrica noche invitan al recogimiento, a la búsqueda de sí
mismo, es un lugar para aquellos que no van en busca de un viaje sino de una
aventura.
autores :
Nestor Fabian Tovar Artunduaga
Sandra Milena Vargas
Jeimy Lorena Bonila
medio ambiente
universidad sur colombiana
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